Individuální ochrana obyvatelstva je charakterizována jako souhrn organizačních, ekonomických, materiálních a dalších opatření, jejichž cílem je zabránit v nejvyšší možné míře účinkům nebezpečných látek na nejdůležitější části lidského organizmu, především na dýchací cesty a oči, ale také povrchu těla, za mimořádných událostí a krizových situací. Využití prostředků individuální ochrany je doplňujícím opatřením k evakuaci a ukrytí.

Při vojenském ohrožení jsou k ochraně před toxickými, radiačními a infekčními účinky bojových otravných, radioaktivních a biologických látek určeny typizované prostředky individuální ochrany.  Cílem individuální ochrany při vojenském ohrožení je zabezpečení prostředků pro děti od narození do 18 let věku a pro jejich doprovod, a dále pro osoby umístěné ve zdravotnických a sociálních zařízeních všech typů včetně obslužného personálu. Část potřebných prostředků individuální ochrany je uložena ve skladech Hasičského záchranného sboru ČR. Chybějící prostředky individuální ochrany budou péči státu doplněny systémem hospodářských opatření pro krizové stavy. Ostatnímu obyvatelstvu budou vytvořeny podmínky k nákupu prostředků individuální ochrany ve specializovaných prodejnách. V rámci regulačních opatření budou stanoveny jejich maximální prodejní ceny.

Mezi typizované prostředky individuální ochrany patří:

• dětský ochranný vak pro děti do 18 měsíců,
• dětská kazajka pro děti do 3 let,
• ochranné masky:
• dětská ochranná maska pro děti od 3 do 6 let,
• lícnice pro děti od 6 do 15 let,
• lícnice pro dospělé,
• ochranné filtry.

Ochranné masky se dají použít také při nevojenském ohrožení, jako při únicích nebezpečných látek či při teroristických útocích, pokud jsou doplněny průmyslovými filtry na nebezpečné látky (např. amoniak, chlór, oxid uhelnatý).

Ovšem okamžité použití těchto prostředků k ochraně obyvatelstva je málo reálné. V těchto případech se předpokládá použití improvizovaných prostředků individuální ochrany. Ochrana dýchacích cest a povrchu těla bude prováděna improvizovaným způsobem s využitím prostředků všeobecně dostupných v domácnostech a patří mezi ně například:

• dýchací cesty: kapesník, šátek či jiná navlhčená látka;
• oči: motocyklové, lyžařské či jiné uzavřené brýle;
• hlava: čepice, šátek nebo šála či kapuce;
• tělo: pláštěnka, jakýkoliv gumový plášť;
• ruce: gumové nebo kožené rukavice, eventuálně igelitové sáčky;
• nohy: gumové holínky, kozačky, případně igelitové sáčky přetažené přes boty a kalhoty.