Ochrana obyvatelstva spolu se zajištěním svrchovanosti, územní celistvosti a ochranou demokratických základů ČR je základní povinností a tedy i základní funkcí státu.
V tomto smyslu ochrana obyvatelstva slouží především k ochraně životů, zdraví obyvatelstva a majetkových hodnot. Zahrnuje soubor činností a postupů věcně příslušných orgánů a dalších zainteresovaných orgánů, organizací, složek a obyvatelstva, prováděných s cílem minimalizace negativních dopadů možných mimořádných událostí a krizových situací na zdraví a životy lidí a jejich životní podmínky [1].
Ochrana obyvatelstva je jedním ze základních pilířů systému bezpečnosti státu. Bezpečnost státu zahrnuje zajištění bezpečnosti jednotlivce, komunity, zabezpečení funkce společnosti – funkčnost veřejné správy, firem, posilování bezpečnosti obyvatelstva. Struktura bezpečnostního systému ČR je znázorněna na obr. 1. Ochrana obyvatelstva je součástí všech čtyřech základních pilířů bezpečnostního systému.
Struktura bezpečnostního systému ČR